Hur påverkar sociala medier egentligen demokratin? Det undersöker författarna Martin Gelin och Karin Pettersson i nya boken Internet är trasigt – Silicon Valley och demokratins kris.
– Jag hade rapporterat från Silicon Valley för DN i fem år, men jag kände att det fanns ett stort behov av en samhällsinriktad journalistik från området. Den övriga rapporteringen dominerades tidigare av konsumentfokus och produktlanseringar, säger Martin Gelin, som till vardags är USA-korrespondent för Dagens Nyheter.
Idén till att skriva en bok om sociala medier och demokrati uppstod när hans medförfattare Karin Pettersson, tidigare politisk chefredaktör för Aftonbladet, under en period studerade högerpopulism vid Harvard University. Boken tar avstamp i det faktum att väldigt många människor idag får större delen av sina nyheter via sociala medier, och driver tesen att en del av framgången för högerpopulistiska rörelser världen över kan härledas till denna förändring.
”Otrolig passivitet”
För att förklara hur det gått till och hur sociala medier påverkar vår uppfattning av världen har författarna intervjuat akademiker, aktivister och teknikexperter från olika delar av världen.
– Det vi ser är att det inte finns någon publicistisk roll hos sociala medier idag. Innehåll som väcker mest engagemang och starka känslor, som hat och vrede, premieras. Det får störst spridning och lyfts upp i sökresultat. Det är en lönsam affärsmodell att göra folk beroende av att kontinuerligt kolla sina sociala medier-plattformar. Därför finns det också en otrolig passivitet vad gäller att ta tag i problemen som uppstår, säger Martin Gelin.
I medierna skapas samtidigt en bild av att högerpopulistiska krafter är bättre än andra på att använda sociala medier.
– I själva verket är relationen omvänd. Sociala medier är oerhört bra på högerextremism, eftersom budskap som bygger på vrede och hat får störst spridning, säger han.
Väcker blandade reaktioner
Boken har väckt olika reaktioner hos kritiker. ”Tveklöst den viktigaste bok som har skrivits”, är ett omdöme. Medan en annan recensent lite syrligt kallat den ”Ett frieri till varje person som fått en dålig känsla kring internet”.
– Vårt mål var att få igång ett nytt mer inkluderande samtal om dessa viktiga frågor. Vi tycker att för mycket av teknikdebatten i både USA och Sverige har förts mellan män som kommer från teknikvärlden och jobbar på teknikföretag. De är personligen investerade i att samtalet fortsätter handla om hur fantastiskt internet är, säger han.
Martin Gelin hoppas att han och Karin Pettersson sått nya tankefrön hos sina läsare:
– Dels hoppas jag att folk som läser kan se att det här är ett globalt fenomen. Det är inte den politiska utvecklingen i Europa och USA som är den värsta konsekvensen av den här kollapsen av en välfungerande nyhetsinfrastruktur, utan det här får ännu värre följder i framförallt asiatiska länder. Flyktingvågen i Burma är det blodigaste exemplet.
Förstärker spänningar
I Burma fick miljontals människor tillgång till internet närmast över en natt när Facebook lanserade sin mobilapp i landet. En konsekvens var att Facebook blev många människors enda nyhetskälla och Facebook-appen deras enda sätt att gå online. Och istället för att föra människor närmare varandra och göra dem mer informerade ledde förändringen till att spänningar, hat och missförstånd mellan folkgrupper förstärktes. Stora mängder våldsamt, falskt och islamofobiskt innehåll började spridas via Facebook och bidrog till ett fruktansvärt folkmord och miljontals människor på flykt, berättar Martin Gelin.
Facebook reagerade i fallet Burma, trots tydliga varningar från bland annat FN, långsamt och tafatt. Och Martin Gelin vill poängtera att vi inte kan vänta oss att förändringar ska komma inifrån teknikbolagen själva.
– Du kan helt enkelt inte lita på Mark Zuckerberg när han säger att han ska skärpa sig. De här företagen kommer inte förändras inifrån. De kommer alltid vara reaktiva och göra det minsta möjliga för att rädda sin aktiekurs, säger Martin Gelin.
Krävs nya affärsmodeller
Så vad kan vi göra som privatpersoner för att vända den här utvecklingen?
– Så länge sociala medier bygger på engagemang och uppmärksamhet kommer det gynna hat och vrede. Därför behöver vi titta på andra affärsmodeller. Stöd journalistiska projekt som försöker erbjuda god journalistik via andra modeller, som till exempel prenumerationer. Men det största ansvaret har så klart politikerna och därmed väljare. Pressa politiker att göra något, eftersom företag inte kommer göra något självmant, säger han.
Läs också:
Styr datorn med tankekraft – och andra trender inom gränssnitt
Så blir staden smartare
